Родился Отто Юльевич Шмидт (1891–1956) - выдающийся ученый, математик, географ, астроном, путешественник, полярный исследователь, Герой Советского Союза
Родился Отто Шмидт 30 сентября 1891 года в белорусском городе Могилёве. Его отец по происхождению был немцем, служил мелким торговым служащим, мать по национальности - латышка. В семье, кроме Отто, было еще четверо детей. Он мог скорее стать портным или сапожником, но ему повезло: родственники сообща решили выучить одаренного мальчика, чего бы это ни стоило.
В 1909 г. юный Отто с золотой медалью окончил киевскую классическую гимназию, а еще через четыре года - физико-математический факультет Киевского университета. Обладая организаторскими способностями и активно участвуя в общественной жизни, молодой Шмидт проявил себя во многих сферах деятельности.
После Октябрьской революции Отто Шмидт стал одним из организаторов высшего образования, науки, издательского дела, одним из основателей и главным редактором первой Большой советской энциклопедии.
В 1924 году советскому ученому была предоставлена возможность поправить свое здоровье в Австрии. Там Отто Юльевич попутно окончил школу альпинизма. Будучи во главе советско-немецкой экспедиции, в 1928 году изучал ледники Памира.
Следующий десяток лет, начиная с 1928 года, был посвящен изучению и освоению Арктики.
В 1929 году «красный академик» получил предложение от советского правительства возглавить экспедицию на Землю Франца-Иосифа. Экспедиционным судном стал ледокольный пароход «Георгий Седов». Научно-исследовательская станция была открыта на мысе Седова, под крестом, некогда установленным самим Седовым.
В 1932 г. экспедиция Шмидта на ледовом пароходе «Александр Сибиряков» впервые прошла Северным морским путем за одну навигацию из Архангельска к Берингову проливу.
В 1930–32 гг. Шмидт работал директором Арктического института, в 1932–39 был начальником Главного Управления Северного Морского Пути.
Особое место в жизни Отто Юльевича Шмидта заняла экспедиция на пароходе «Челюскин», который навсегда вошел в историю, как пароход с необычайно короткой и трагической судьбой, не завершивший своего первого рейса. В схватке с полярной стихией «Челюскин» был раздавлен льдами и затонул.
До сих пор не утихают споры о причинах этой трагедии, разгадывается тайна его гибели, рождаются мифы и домыслы о людях, чьи судьбы навсегда изменил первый и последний рейс «Челюскина». Среди этих людей, не только сами челюскинцы, но и их спасатели – славные полярные лётчики, ставшие первыми в нашей стране Героями Советского Союза.
После спасения «челюскинцев» в Советской Арктике появилась полярная авиация. 21 мая 1937 года первый тяжелый четырехмоторный самолет, возглавляемой профессором Отто Шмидтом, достиг Северного полюса. В этот день была организована станция «Северный полюс-1». Указом Президиума Верховного Совета СССР от 27 июня 1937 года Шмидту Отто Юльевичу было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина, а после учреждения знака особого отличия ему была вручена медаль «Золотая Звезда».
В Великую Отечественную войну Отто Юльевич руководил эвакуацией и налаживал деятельность научных учреждений в новой для страны обстановке.
В последние годы жизни он был практически прикован к постели. Но в любые минуты улучшения своего состояния он работал и даже выступал с лекциями в Ленинграде и Москве.
7 сентября 1956 года Отто Шмидт скончался. Похоронен «ледовый академик» на Новодевичьем кладбище Москвы.
Именем Отто Шмидта названы остров и полуостров в Карском море, мыс на побережье Чукотки, Институт физики земли. Первый советский научный ледокол, спущенный на воду в 1979 году, был назван «Отто Шмидт».
В 1995 году была учреждена медаль имени Отто Шмидта, которая вручается за выдающиеся научные работы в области исследования и освоения Арктики.