Начала работу авиатрасса Уэлькаль - Красноярск (часть трассы Аляска-Сибирь),(1942)
В годы Великой Отечественной войны жители Чукотки совершили трудовой подвиг, участвуя в строительстве аэродромов для перегонки военных самолетов из США, получаемых Советским Союзом по ленд-лизу. Ленд-лиз означает «долг и аренда». Это договор о передаче вооружений в аренду или взаймы, принятый по инициативе президента США Франклина Делано Рузвельта.
Летом 1942 года началась грандиозная работа по строительству трассы Аляска – Сибирь, которая тянулась на 6 тысяч километров от Фербенкса до Красноярска через Якутск и Уэлькаль.
Строительство аэродромов началась одновременно по всей трассе. Особенно большие трудности в строительстве были на Чукотке, где все пришлось начинать с нуля. Жители Уэлькаля, а также Анадыря, Марково, Чаплино, где строились запасные аэродромы, принимали грузы для строительства взлетно-посадочных полос, служебных и жилых зданий. Рабочих не хватало, поэтому в строительстве участвовало все население поселков: колхозники, рабочие, служащие, школьники. Груз перевозили на собачьих упряжках. Взлетная полоса была выложена их специальных металлических полос с отверстиями и ребрами жесткости, которые сцеплялись между собой в единое целое. Их привезли из Америки. Авиатрасса Аляска - Сибирь была построена всего за 10 месяцев.
Перегонка самолетов началась 7 октября 1942 года. В этот день первые американские боевые самолеты, пилотируемые советскими летчиками, вылетели из Нома и Фербенкса по трассе через Берингов пролив в Уэлькаль. Первую группу из семи истребителей Р-40 "Киттихаук", вел ее на своем бомбардировщике Б-25 с эмблемой "Белый медведь" командир 1-й перегоночной авиадивизии и начальник Красноярской воздушной трассы полковник Илья Мазурук, известный полярный летчик, Герой Советского Союза. С трудом пробив многослойную облачность, истребители перелетели Берингов пролив и приземлились в Уэлькале. Там эстафету приняли летчики 2-го полка. Конвейер перегонки был запущен.
1-я авиадивизия состояла из пяти перегоночных авиаполков и одного транспортного. Был принят эстафетный способ перегонки самолетов. Каждый полк работал только на своем участке. А пилоты транспортного полка перевозили перегонщиков обратно в их базовые аэропорты, перевозили импортные грузы из США и пассажиров.
Первые американские истребители прибыли по перегоночной трассе в Красноярск 16 ноября 1942 года. В Красноярске самолеты принимала специальная комендатура ВВС. Бомбардировщики и транспортные самолеты продолжали путь к фронту по воздуху. Истребители со снятыми крыльями везли на запад по железной дороге.
Как вспоминал начальник северной трассы Илья Павлович Мазурук: «Область от Уэлькаля до Красноярска одна из самых суровых в нашей стране, около пяти тысяч километров этого пути пролегало над пустынной дикой местностью, над тундрой, тайгой, горными хребтами. Лютые морозы, бездорожье. Для летчиков не было привычных ориентиров – дорог, населенных пунктов, железнодорожных станций. Магнитные компасы в этих местах работают ненадежно. Точных карт не было… ».
Почти все машины не имели отопления, поэтому многочасовой полет в холодном самолете с обмерзшими стеклами был для летчиков настоящим испытанием.
За три года, с октября 1942 по октябрь 1945, пилоты 1-й Краснознаменной перегоночной авиадивизии в труднейших условиях Крайнего Севера, рискуя жизнью, перегнали по АЛСИБу 8094 американских самолета.
Потери за время перегонки составили 81 самолет - чуть больше 1 процента. При этом погибли 115 перегонщиков.
После войны эта хорошо оборудованная и разветвленная трасса, насчитывавшая 30 аэропортов и аэродромов, опоясавших Восточную Сибирь и Северо-Восток, предопределила регулярное воздушное сообщение в этих районах.
Памятники летчикам перегонщикам по трассе АЛСИБ установлены и в России, и на Аляске. В 1985 году в Эгвекиноте был сооружен памятник военным летчикам, погибшим в небе Чукотки в годы Великой Отечественной войны (автор — художник Константин Добриев). В 2017 году в Эгвекиноте на месте будущего памятника в честь воздушной трассы Алсиб появился закладной камень.