Основана Библиотека Конгресса США (1800)

Библиотека Конгресса — национальная научная библиотека США – занимает первое место в списке самых крупных библиотек мира. Она была основана 24 апреля 1800 года как справочный отдел для законодателей и первоначально располагалась в здании Капитолия. 

Важную роль в расширении библиотеки сыграл президент Томас Джефферсон. Будучи энциклопедически образованным человеком и библиофилом, он по мере сил пополнял фонды, а после сожжения Вашингтона в англо-американской войне 1812 года продал правительству свою обширную библиотеку в 7 тыс. экземпляров с тем, чтобы создать ядро Библиотеки Конгресса. С тех пор второе признанное название библиотеки – «Библиотека Джефферсона».

Судьба библиотеки была непростой: в середине ХIХ века ей пришлось пережить два пожара, в результате которых сгорело огромное количество книг. Но при этом граждане Америки каждый раз восстанавливали свою национальную гордость и собирали средства на пополнение книжного фонда.

Сегодня библиотека состоит из трех больших зданий, соединенных подземными галереями, старейшее из которых было построено специально для нее в 1897 году (два других – уже в наше время, в 40-х и 80-х гг. ХХ века). Старая часть библиотеки имеет статус исторического памятника и восхищает монументальным великолепием архитектурной эклектики, масштабами просторных, словно возносящихся к небу читальных залов, богатством декора и отделки интерьеров. Депозитарий находится отдельно, в сельской местности штата Вирджиния.

Всего же в коллекции библиотеки сосредоточено около 120 миллионов книг и журналов, 12 миллионов фотографий, почти 5 миллионов географических карт, 57 миллионов страниц рукописей, а также нот и музыкальных записей, фильмов и телевизионных программ. 
Библиотека обслуживает главным образом законодателей конгресса США, правительственные органы, исследовательские учреждения, научных работников, частные фирмы и промышленные компании.

Библиотека ведет большую научную, общественную и просветительскую работу, являясь, важным гуманитарным центром страны. Посещение Библиотеки Конгресса, как правило, включено во все экскурсионные программы.