Подписан договор о продаже Россией Аляски Соединённым штатам Америки (1867)
Одна из ярких страниц отечественной истории – это открытие Россией северо-запада Америки. Освоение русскими северной части Американского континента началось со второй половины XVIII века. Эта территория, получившая название Русской Америки (Алеутские острова, Аляска, Форт Росс), на протяжении 100 с лишним лет была частью Российской империи. К концу XVIII века к северным берегам Америки было совершено более 80 исследовательских и торгово-промысловых экспедиций. В 1784 году на острове Кадьяк купец Григорий Иванович Шелихов основал первое русское поселение. В 1798-1799 году была создана Российско-Американская компания (РАК). И российские владения в Америке были, по сути, не государственной собственностью, а собственностью этой компании. Такого рода собственность была обычным явлением в XVIII - XIX веках.
Но Аляска не приносила особенных доходов (морских котиков, каланов и других обладателей ценных мехов, востребованных на мировом рынке, в основном, перебили промышленники). Колония во многом выживала лишь за счет поставок льда в города Калифорнии (медь, золото и нефть на Аляске обнаружили намного позднее). Содержать на Аляске гарнизоны и чиновников, и осваивать эту колоссальную территорию было не на что.
Но более всего на судьбу Русской Америки повлияла Крымская война (1853-56 гг.), которая привела к оскудению казны и в то же время показала незащищенность территорий в Тихом океане перед британским флотом.
К 1866 году РАК задолжала министерству финансов 725 тыс. руб. В правительственных кругах начались разговоры о том, что продажа Русской Америки помогла бы пополнить казну и вместе с тем избавила бы от уязвимой и нерентабельной колонии, которая так или иначе отошла бы к Соединенным Штатам. К тому же продажей Аляски Россия приобрела бы союзника в борьбе против враждебной в то время Англии.
И Российское правительство приняло решение продать Аляску Соединенным Штатам, инструктировало барона Стокла заняться переговорами. 11 марта 1867 года Стокл начал переговоры о продаже Аляски с секретарем правительства США Вильямом Сюардом.
Договор об уступке Россией своих североамериканских колоний Соединенным Штатам за 7 млн. 200 тыс. долларов золотом был составлен в Вашингтоне 30 марта 1867 года. У Сюарда были некоторые трудности с получением согласия правительства на такую грандиозную по тем временам покупку. Но он заручился поддержкой многих конгрессменов и, наконец, Сенат одобрил покупку, приняв это решение голосованием 37 "за" к 2 "против". Некоторые газеты назвали эту покупку безумием, а Сюарда - сумасшедшим, но, под давлением официальной прессы, общественность США поддержала покупку Аляски.
Подпись и печать Александра II на договоре появилась только 3 мая, но фактически Аляска уже была продана. 18 июля Белый Дом официально заявил о своем желании уплатить России сумму, назначенную в торгах за Аляску. Формальная передача Аляски Соединенным Штатам состоялась 18 октября 1867 года в Ситке.