Родился Герман Мелвилл (1819-1891) - американский писатель, моряк, автор классического романа «Моби Дик»
Герман Мелвилл родился в Нью-Йорке 1 августа 1819 года. Когда мальчику было 12 лет, умер его отец-коммерсант, оставивший за собой долги и заставивший сына расстаться с мыслью о получении университетского образования. С 18 лет Герман плавал юнгой на пакетботе, затем некоторое время работал учителем. В 1841-м отправился на китобойном судне «Акушнет» в Южные моря. Через полтора года из-за конфликта с боцманом Мелвилл сбежал с корабля около Маркизских островов и попал в плен к туземцам, затем был освобождён экипажем американского военного судна. После трёхлетних странствий вернулся на родину, чтобы заняться литературной деятельностью.
Основанные на собственном опыте романы «Тайпи, или Беглый взгляд на полинезийскую жизнь» и «Ому: повесть о приключениях в Южных морях», сразу же принесли писателю славу.
Аллегорический роман о плавании «Марди и путешествие туда» первоначально успеха не имел, хотя и был замечен в критической среде. По мнению критиков «Марди» является своеобразным прологом к «Моби Дику».
В своём главном шедевре «Моби Дик, или Белый кит» Мелвилл доказывает иррационализм социальных отношений: он рисует фантастически мрачную действительность, где господствует таинственный белый кит по имени Моби Дик, которого практически никто не видел, но который обнаруживает себя «результатами своих действий».
Фабула романа во многом основана на реальном случае, произошедшем с американским китобойным судном «Эссекс» в 1819 году. В течение почти полутора лет экипаж бил китов в южной части Тихого океана, пока один крупный кашалот не положил этому конец. 20 ноября 1820 года в Тихом океане китобойное судно было несколько раз протаранено гигантским китом. 20 матросов на трёх крошечных шлюпках добрались до необитаемого острова Хендерсон. Голод, жажда и каннибализм погубили почти всех. Всего из 20 членов экипажа «Эссекса» в живых остались 8 человек. Первый помощник Чейз написал книгу об этом происшествии.
Самым известным иллюстратором «Моби Дика» Германа Мелвелла стал художник Рокуэлл Кент. Роман неоднократно экранизировался в разных странах, начиная с 1926 года.
Последний роман Мелвилла - «Искуситель: его маскарад» — это язвительная сатира на человеческую доверчивость. Действие происходит на корабле «Фидель», плывущем по Миссисипи, на борту которого Сатана, появляясь под личинами альтруистов и энтузиастов, развлекает себя мошенничеством и обманом пассажиров. По мнению некоторых критиков роман стал импульсом к написанию Михаилом Булгаковым романа «Мастер и Маргарита».
Его последнее произведение, повесть «Билли Бад, фор-марсовый матрос», осталась в рукописи и была опубликована только в 1924 году. В ней рассказывается о молодом и ни в чем не повинном британском матросе, повешенном по обвинению в убийстве жестокого офицера. Повесть снова вызвала интерес к Мелвиллу. По мотивам «Билли Бада» Бенджамин Бриттен написал одну из лучших своих опер (1951).
Умер Герман Мелвилл почти забытым. Только в анонимном некрологе написали об «исключительно одарённом авторе», который обладал «могучим поэтичным воображением». Мелвилл ушёл из жизни в Нью-Йорке 28 сентября 1891. Возрождение интереса к его творчеству началось вскоре после Первой мировой войны.