В Ленинграде открылся Институт народов Севера (1930)
Масштабные преобразования во всех сферах жизни на Крайнем Севере и Дальнем Востоке, организация национальных округов (с 1929 года) вызвали необходимость не только расширить подготовку кадров, но и поднять ее на более высокий уровень - уровень высшего образования.
Ленинград с 1920-х гг. стал «кузницей кадров» и подлинной культурной столицей для коренных малочисленных народов Крайнего Севера и Дальнего Востока. В 1925 г. при рабфаке Ленинградского государственного университета было открыто северное отделение (северный рабфак). Для учебы на этом отделении по запросу Комитета Севера в стойбищах и селениях начались поиски 40 грамотных молодых «туземцев», однако в первый год не удалось набрать столько кандидатов, и многие из тех, кого направили на рабфак, были неграмотными.
От Чукотки первым в Ленинград прибыли чукча Тевлянто и потомок анадырских казаков Парфентьев. Руководителями северного отделения рабфака стали профессоры В.Г. Тан-Богораз и Л.Я. Штернберг - патриархи российской этнографии.
Будущие студенты ехали в Ленинград по направлениям родовых, районных и окружных туземных Советов. О приключениях Тевлянто, проехавшего всю страну, не зная ни слова по-русски, В.Г. Богораз написал рассказ «Живая сказка». В сопроводительной справке Тевлянто было написано: «Податель этого письма чукча Тэвлянто из Анадыря командируется по предложению Камчатского окрревкома для получения образования в школах Советской России, чтобы, вернувшись по прошествии нескольких лет к себе на родину, мог поделиться полученными знаниями со своими сородичами ... Те, кому доведется прочесть это письмо, к вам глубокая просьба: окажите Тэвлянто возможное содействие. Он вполне заслуживает этого. Несмотря на совершенную неграмотность, Тэвлянто является одним из наиболее одаренных молодых чукчей Анадырского района. В нем таится масса возможностей, которые усилиями русской школы безусловно извлекутся на поверхность и будут служить его соплеменникам».
Осенью 1926 г. северный рабфак ЛГУ был включен в состав нового вуза - Института живых восточных языков в качестве его Северного отделения (заведующий Н.Г. Таланов).
В 1927 г. институт был переименован в Ленинградский восточный институт им. А.С. Енукидзе, а северное отделение 8 ноября того же года преобразовано в северный факультет (севфак).
В 1929 году Постановлением Комитета по заведыванию учеными и учебными учреждениями при ЦИК СССР северный факультет при Ленинградском восточном институте был реорганизован в самостоятельный Институт народов Севера (ИНС). Открытие этого единственного в мире вуза для коренных малочисленных народов в январе 1930 г. было отмечено митингом его студентов и преподавателей. Профессорско-преподавательский состав ИНСа состоял из видных ученых, среди которых были профессоры В.Г. Богораз-Тан, Б.Н. Вишневский, Я.П. Кошкин, С.В. Керцели, С.Н. Горбунов, М.В. Серебряков, П.П. Ростиков, Б.Д. Греков, Н.С. Норкин, С.Е. Малов, Н.А. Тюшевский и многие другие известные североведы. По образному выражению, Богораз был сердцем ИНСа, а Кошкин -мозгом института.
В 1930 г. в институте обучались представители сорока различных народностей и этнических групп Севера и Дальнего Востока, всего 326 чел., из них 70 женщин.
Институт народов Севера в тайге и тундре называли «Чудесный чум», а его учащихся-инсовцев - «красными шаманами». Действительно, ведь это были совсем особые люди, представители иной жизни: они, как шаманы, обладали невиданными и неслыханными прежде способностями, понимали чудесные знаки, «разговаривали» с книгой и газетой, умели читать и писать и учили этому других, а готовила их новая власть, символом которой был красный цвет.
С 1928 г. начал выходить журнал Северного кружка «Тайга и тундра», издававшийся в ИНСе до 1933 года.
Главным научным достижением Института народов Севера стала выработка алфавитов для народностей Крайнего Севера и Дальнего Востока. Научные сотрудники северного факультета Ленинградского Восточного института, изучавшие различные аборигенные языки Севера, коллективно выработали единый северный алфавит (ЕСА) из 39 букв и диакритических знаков.