Родился Генри Уодсворта Лонгфелло (1807-1882) - американский писатель, поэт-романтик, знаток фольклора
Если спросите — откуда
Эти сказки и легенды
С их лесным благоуханьем,
Влажной свежестью долины,
Голубым дымком вигвамов,
Шумом рек и водопадов,
Шумом диким и стозвучным,
Как в горах раскаты грома? —
Я скажу вам, я отвечу…
Американский поэт, филолог и переводчик Генри Уодсуорт Лонгфелло (1807-1882) – автор многочисленных романов и поэтических сборников – опубликовал поэму «Песнь о Гайавате», созданную по мотивам преданий североамериканских индейцев племени «оджибве», в 1855 году. Она быстро покорила американских и европейских читателей своеобразием содержания и красотой формы и стала классическим памятником литературы американского романтизма.
Как писал сам Лонгфелло, «Песнь о Гайавате» – это индейская Эдда (древнескандинавский эпос), если я могу так назвать её. Я написал её на основании легенд, господствующих среди североамериканских индейцев. В них говорится о человеке чудесного происхождения, который был послан к ним расчистить их реки, леса и рыболовные места и научить народы мирным искусствам. В это старое предание я вплёл и другие интересные индейские легенды… Действие поэмы происходит в стране оджибуэев, на южном берегу Верхнего Озера, между Живописными Скалами и Великими Песками».
По образованию Лонгфелло был филологом, получил звание профессора за переводы Гомера, преподавал в Гарварде историю европейской литературы. Литературную деятельность писатель начинал с прозы («За океаном» 1835 г.), однако знаменитость ему принесло поэтическое творчество, которому он посвятил себя с конца 1830-х годов.
Подлинную известность автор получил после издания «Песни о Гайавате», эпической поэмы основанной на индейской мифологии. Молодой американский индеец Гайавата, воспитанный в племени оджибве, в детстве изучил язык птиц и зверей. Волшебные рукавицы наделяют его сверхъестественной силой, волшебные мокасины позволяют делать с каждым шагом по миле. Они помогают ему воздать по заслугам отцу, Мэджекивису, олицетворению Западного Ветра, за зло, что тот причинил его матери, Веноне. Став вождем племени, Гайавата оберегает его на протяжении долгих лет безоблачного мира. Его женитьбу на деве Миннегага отмечают пиром и песнями, но в конце концов смерть, голод и белые люди губят индейцев. Умирают друзья Гайаваты, умирает Миннегага, а сам Гайавата, дав своему народу совет принять новую религию белых священников, отплывает на Острова Блаженных.
«Песнь» трогает нас величием древней легенды, чистотой и нежностью первой любви, скорбью вечных бед человеческого существования. Русским читателям посчастливилось читать поэму в великолепном переводе Ивана Алексеевича Бунина, который до сих пор считается непревзойдённым. В одном из писем Иван Бунин признавался: «…Я ведь помешан на «Гайавате», — я ведь с самого детства сплю и вижу перевести всю эту дивную песню, и издать её, и любоваться, и сотни раз самому перечитывать её, если не будет читателей».