Родился Василий Яковлевич Чичагов (1726-1809) - русский флотоводец, участник «секретных экспедиций» к Камчатке и Северной Америке

В славной когорте флотоводцев екатерининского золотого века Адмирал Чичагов был личностью неординарной. Он удачно сочетал в себе способности навигатора, полярного исследователя, администратора и флотоводца.

Василий Яковлевич Чичагов родился 11 марта 1726 года под Костромой в небогатой дворянской семье. Постигать «морскую хитрость» он начал в московской школе Навигацких наук, затем продолжил морское образование в Англии. Службу во флоте Российской империи Чичагов начал в 1742 г. гардемарином в береговой команде Ревельского порта.

Боевое крещение Василий Яковлевич получил во время Семилетней войны. Адмиралтейств-коллегия была довольна службой моряка, о чем говорит производство его в чин капитан-лейтенанта в марте 1758 года.

В апреле 1762 г. Чичагов стал капитаном 2 ранга, а еще через два года вступившая на престол Екатерина II произвела его в капитаны 1 ранга с назначением командиром линейного корабля «Ревель». Однако ему не довелось вступить в командование кораблем. Императрица подписала рескрипт об организации секретной экспедиции, которой предстояло проложить Северный морской путь из Белого моря в Тихий океан.

Экспедиции должна была состоять из двух отрядов. В качестве начальника экспедиции и командира флагманского корабля 25 июня 1764 года Адмиралтейств-коллегия утвердила капитана 1-го ранга Василия Яковлевича Чичагова. Двумя меньшими кораблями должны были командовать капитан-лейтенанты Василий Бабаев и Никифор Панов. 

9 мая 1765 года экспедиция покинула Екатерининскую гавань и взяла курс на север. 16 мая за кормой остался остров Медвежий, за которым корабли увидели первые плавучие льды. По мере продвижения к Шпицбергену количество льда увеличивалось, нередкими были и туманы. По мере продвижения льда становилось всё больше, обстановка ухудшалась, корабли отчаянно маневрировали среди льдов, часто меняя курс.

23 июля экспедиция Василия Яковлевича Чичагова достигла координаты 80 градусов 26 минут северной широты, тем самым улучшив остававшийся неизменным почти полтора века результат Генри Гудзона. Однако впереди у русских кораблей были только сплошные ледовые поля.

29 июля Чичагов собрал офицерский совет, на котором было принято решение возвращаться в Архангельск ввиду невозможности продвижения вперед. 20 августа 1765 года три экспедиционных корабля вернулись в Архангельск. 

Первая попытка пробиться к Тихому океану через северные воды не увенчалась успехом, однако Василий Яковлевич Чичагов был полон решимости повторить свою попытку в следующем году. Но и на следующий год из-за тяжёлых льдов экспедиция достигали лишь 80° 30’ северной широты, после чего вынуждена была вернуться. 

Во время этих плаваний Чичагов свершил два великих океанографических открытия. Во-первых, он доказал, что центральная часть Арктики, с вершиной у Северного полюса покрыта сплошным, паковым льдом (в то время многие ученые считали, что в районе Северного полюса есть обширная область с чистой водой). Во-вторых, Чичагов определил, что в Северном Ледовитом океане ледяные массы постоянно дрейфуют с востока на запад. 

По результатам этой экспедиции за смелость и высокий профессионализм Чичагов стал именоваться «адмиралом Гренландского моря».

В 1768 году Адмиралтейств-коллегия назначила Чичагова главным командиром Архангельского порта, где он участвовал в подготовке кораблей для средиземноморских эскадр, которым суждено было сыграть огромную роль в русско-турецкой войне 1768 – 1774 гг. 

В должности младшего флагмана Донской флотилии он участвовал в Русско-турецкой войне 1768–1774 годов. 

В 1770 году императрица назначила его командующим практической эскадрой, которая каждое лето крейсировала в Балтийском море, чтобы дать командам и офицерам опыт морских походов.

В июле 1774 года в бою у берегов Крыма Чичагов, действуя во главе отряда из 5 кораблей, нанес поражение превосходящему его по силе и огневой мощи турецкому отряду. По возвращению в Петербург он был награжден крестом ордена Святого Георгия 4-й ст., произведен в вице-адмиралы и назначен членом Адмиралтейств-коллегии.  

В 1782 году получил чин адмирала и был награжден орденом Св. Александра Невского.

Весной 1789 года Чичагов был назначен главным командиром Архангельского, Ревельского и Кронштадтского портов. Во время войны со Швецией 1789-1790 годах он командовал Балтийским флотом и одержал три блестящих победы над более сильным неприятельским флотом: близ острова Эланда, на Ревельском рейде и близ Выборга. Победа русского флота принудила короля Швеции Густава III к заключению мира. 

Императрица Екатерина II в полной мере оценила победу адмирала и наградила того орденом Св. Георгия 1-й ст. Он стал единственным из моряков, удостоенных высшей военной награды страны. Императрица в знак особого расположения к адмиралу сама придумала для него герб, включавший изображения двуглавого орла, корабля с адмиральским флагом, серебряного кита, скрещенных руля и якоря с лавровым венком.

Чичагов продолжал служить и при Павле I, вступившем на престол в 1796 году. В 1797 году Василий Яковлевич вышел в отставку и жил в имении.

Василий Яковлевич Чичагов ушел из жизни 4 апреля 1809 года, был похоронен на Лазаревском кладбище Александро-Невской лавры. Надпись на надгробном памятнике, сочинённая лично Екатериной II, гласит: «С тройною силою шли шведы на него. Узнав, он рек: Бог защитник мой. Не проглотят они нас. Отразив, пленил и победы получил».